Luontoselvityksessä suunnittelualueen luonnonolot kartoitetaan hankkeen edellyttämällä tarkkuudella.

Maastossa elinympäristöt luokitellaan luontotyyppeihin ja kasvillisuus kuvataan. Lisäksi voidaan selvittää muiden lajiryhmien uhanalaiset lajit ja direktiivilajit. Silloin kartoitetaan esim. pesimälinnusto, liito-oravan esiintyminen ja lepakot. Tietojen perusteella rajataan arvokkaat luontokohteet tai luontoarvot, joille esitetään toimenpidesuositukset. Luontoarvoja ovat tyypillisimmillään lainsäädännön suojelemat luontotyypit ja lajien esiintymät.

Kaavaa laadittaessa on selvitettävä suunnitelman toteutumisen ympäristövaikutukset, jotka voivat kohdistua mm. kasvi- ja eläinlajeihin sekä luonnon monimuotoisuuteen.

Kaavoituksen perusluontoselvityksen laadintaan osallistuu yleensä henkilöitä useasta eri asiantuntijatiimistä. Aluksi kerätään olemassa olevan tiedon, ja tässä vaiheessa ilmakuva on hyödyllinen. Maastotyöt tehdään yleensä huhti- syyskuun aikana, otollinen aika riippuu lajiryhmästä. Esimerkiksi liito-oravan esiintyminen pitää selvittää maalis-toukokuun aikana. Maastotyön jälkeen kirjoitetaan tulokset ja laaditaan raportit valmiiksi.